Die Seitenschürze ist eine seitlich am Kettenfahrzeug angebrachte Schutzverkleidung, die das Laufwerk, also Kette, Lauf- und Stützrollen sowie Treibrad, gegen Steinschlag, Geäst und aufgewirbelten Schlamm abdeckt. Sie besteht aus Stahlblech, Gummilamellen oder Verbundwerkstoff, ist oben an einer Halteschiene der Wanne befestigt und reicht nach unten bis nahe an den Boden, häufig in einzelne bewegliche Segmente unterteilt.
Seitenschürze im Detail
Konstruktiv gibt es zwei Grundformen. Die einfachste Ausführung ist eine durchgehende Platte, die das gesamte Laufwerk einer Seite auf einmal abdeckt. Die zweite Form gliedert die Schürze in einzelne Segmente, die sich unabhängig voneinander hochklappen oder aushängen lassen. Das erleichtert den Zugang zu Kette, Rollen und Kettenspanner, ohne die komplette Schürze abzubauen.
Als Material kommen neben Stahlblech auch Gummilamellen und Verbundwerkstoffe zum Einsatz. Gummischürzen sind leichter und flexibler und geben bei Kontakt mit einem Hindernis nach, statt sich bleibend zu verbiegen. Historisch gab es daneben Ausführungen aus grobem Drahtgeflecht, sogenannte Thoma-Schürzen. Sie waren gegenüber durchgehenden Stahlplatten deutlich leichter, ließen sich in ihrer frühen Bauform aber schlechter befestigen und gingen im Gelände häufiger verloren.
Die Befestigung an der Halteschiene erlaubt es, die Schürze bei Bedarf komplett abzunehmen. Bei vielen Kettenfahrzeugen sind zumindest die vorderen Segmente beweglich gelagert, damit sie beim Überfahren von Hindernissen ausweichen können, statt abzureißen.
Die Segmentierung hat neben der Wartungsfreundlichkeit einen weiteren Vorteil: Ein beschädigtes Einzelteil lässt sich austauschen, ohne die gesamte Schürze zu ersetzen. Bei durchgehenden Platten dagegen betrifft ein Schaden immer die volle Länge. Moderne Schützenpanzer setzen deshalb häufig auf eine Kombination: feste Grundplatten im mittleren Bereich, ergänzt um bewegliche Gummilappen am unteren Rand, die Spritzwasser und Schlamm zusätzlich nach unten ableiten, statt sie seitlich aufzuwirbeln.
Bedeutung beim Panzerfahren
Auf Erlebnisgeländen werden Seitenschürzen bei laufendem Fahrbetrieb oft demontiert. Sie bleiben an Wurzeln, Böschungskanten und Fahrspurrändern hängen und verformen sich dabei. Für die Kettenwartung sind sie zudem im Weg. Wer die Kettenspannung prüfen, Laufrollen kontrollieren oder eine Kette wechseln will, kommt an einer fest sitzenden Schürze nicht ohne Weiteres vorbei.
Deshalb sieht man auf vielen Fahrgeländen Fahrzeuge ganz ohne Schürzen oder nur mit den hinteren Segmenten. Das hat auf die Fahrfunktion keinen Einfluss, erleichtert aber die Werkstattarbeit und schont die Schürze selbst, die im Gelände schneller verschleißt als das Laufwerk dahinter. Beim Schützenpanzer Marder etwa fehlten sie den ersten Serienfahrzeugen bei der Übergabe an die Truppe noch; sie wurden erst nachträglich ergänzt, wie zeitgenössische Fotos zeigen (Hardthöhenkurier).
Für Betreiber bedeutet das einen Kompromiss zwischen zwei Zielen. Für Vorführungen und Standtage bleibt die Schürze montiert, weil sie zum vollständigen Erscheinungsbild des Fahrzeugs gehört. Für den regulären Fahrbetrieb auf unbefestigtem Gelände wird sie dagegen abgenommen, weil die Reparatur einer verbogenen Schürze mehr Aufwand macht als das Wiederanbauen vor dem nächsten Termin. Wer ein Fahrzeug ohne Schürzen sieht, sieht also kein unvollständiges Fahrzeug, sondern eines, das gerade im Arbeitsmodus läuft.